ダラー・ジェネラルはミシガン州のすべての郡にあります

ミシガン州コーペミッシュの M-115 にある Dollar General ストア。チェーンドルストアは近年急速に拡大しているが、ミシガン州のある郡はなんとかチェーン店の参入を阻止している。 (写真提供: ローズ・ホワイト | MLive)

ミシガン州北部の M-115 に「DOLLAR GENERAL」というブロック体で書かれた黄色の看板がそびえ立っています。

全く同じ看板がグランドラピッズの建物の壁に貼られている。デトロイトメトロにはさらに数十の点があります。そして、ミシガン州で最も小さな人口約 2,000 人のキウィーノー郡にも、この郡が 1 つあります。

ダラー・ジェネラルは、ミシガン州の 1 つの郡を除いて、どこにでもいます。

リーラナウ郡のコミュニティは、米国で最も多作な小売業者であるダラー・ゼネラルが全米に1万9,000以上の拠点を持ち急速に拡大したにもかかわらず、ダラー・ゼネラルをなんとか締め出してきた。

「それは、他の既存のビジネスの一部にかなり大きな影響を与えるため、私たちが村で望んでいたタイプのビジネスではありませんでした」と、ピットストップである趣のある海岸沿いのダウンタウンであるエンパイア商工会議所のポール・スキナー議長は述べたスリーピングベアデューンズ国定湖岸へ。

ここと、約19マイル東にある同様に魅力的なメープルシティは、ダラー・ゼネラルが小さな町の通りに店舗を構えようとする取り組みを妨害し、彼らの抵抗は全国的な運動の高まりを表している。

「特定の1ドルショップ提案を否決したり、1ドルショップ開発を規制する条例を制定したりする地域社会の数が急速に増えている」と調査・擁護団体である地方自立研究所の上級研究員ケネディ・スミス氏は語る。

スミス氏は、ダラー・ゼネラルやダラー・ツリーなどの店舗が田舎の低所得層、黒人、ラテン系の地域にどのような被害を与えているかを詳述した「ザ・ダラー・ストアの侵略」と呼ばれる報告書の共著者となっている。報告書は、チェーン店の1ドルストアはこうした地域経済を混乱させ、地元経営の食料品店を閉店に追い込む傾向があると述べている。

「特に食料品店のチェーンドルストア、食料品店の存続、そして将来の食料品店を誘致する能力について懸念がある」とスミス氏は語った。

4年前にダラー・ジェネラルがミシガン州エンパイアに建設計画を提出したとき、村議会は新規開発を6か月間停止した。結局、ダラー・ジェネラルはそこに建設することはなかった。 (写真提供: ローズ・ホワイト | MLive)

ダラー・ゼネラルが4年前、ガソリンスタンド、アウトドア用品店、チョコレートショップ、数軒のレストランが並ぶエンパイアに移転しようとしたとき、これが懸念だった。

食料品店は1年前に閉店したが、ビンテージ品や家庭用品の店「ザ・マイザーズ・ホード」のオーナーでもあるスキナーさんは、ダラー・ゼネラルがエンパイア・アウトドアーズのような地元の店から客を引き離しているのではないかと懸念していた。彼は、風光明媚なミシガン湖地域にある箱店の光学系についても懸念していました。

エンパイア・ビレッジ評議会は2019年7月、M-22の商業地区の開発を実質的に停止する6か月の一時停止措置を制定した。特別会議では20人が村の指導者らに演説し、大半が一時停止に賛成した。

ダラー・ジェネラルは到着せず、エンパイアは2か月後に基本計画を更新した。

「ゾーニングはボックスストアの利用を妨げるように書かれている」とスキナー氏は語った。

しかしスキナー氏は今、自分の消極性に疑問を抱いている。

「現実には、4、5年経ってここに座って、ここに誰が住んでいて、どれくらいの頻度で住んでいるかという観点から今の村の構成を見ると、一年中生活を支えるのに十分な人口がいないということです。食料品店」と彼は言った。「それが問題の真実です。」

ネットワークス・ノースウェストの住宅調査によると、リーラナウ郡の人口は1月から7月までに126％変動し、住宅占有率は夏のピークの69％から冬には9％に低下する。推定 360 人のエンパイア住民にとって、最寄りの食料品店は 13 マイル離れたグレンアーバーにあり、オナーまでは往復 40 マイルかかります。

ミシガン州エンパイアのダウンタウンにあるシップレックカフェは 2017 年にオープンしました。 (写真提供: Rose White | MLive)

家族経営のシップレック・カフェを経営するいとこであるウェストン・ノウィッキーとハンナ・ノウィッキーは、エンパイアには家の近くに手頃な価格の食料品が揃う場所が必要だと考えている。

「この辺のお年寄りの多くは、エンパイアを小さくしたいと思っている。静かで平和な小さな町を維持したいと思っている。そして、あのような大型店ができれば、間違いなくもっと多くの人が集まるだろう」とウェストン・ノウィッキーさん（20）は語った。すべての現実、個人的にはそれが必要だと思います。」

しかし、ノウィック夫妻は季節的な市場の変動を直接経験している。ハンナ・ノウィッキーさん（22）によると、カフェでは夏場は1日500個以上のサンドイッチを提供するのに対し、冬場は1日あたり約30個のサンドイッチが提供されるという。

「大きな食料品店が冬の間存続できるとは思えません」と彼女は言う。「だって、真冬に車でここに来ると、どこも空いているんです。夏の間はすべて週貸しなので、このあたりには若い世代が住む場所さえありません。」

ダラー・ゼネラルによると、同社の店舗のほとんどは、他の小売業者の誘致に苦戦している人口2万人未満の地域社会にサービスを提供しているという。

「特に地方の地域社会から、故郷に総司令官を連れてきてほしいとの要望を聞くことは珍しいことではない」と声明は述べた。

地方自立研究所の報告書によると、チェーン店の1ドル店はエンパイアのような食の砂漠をターゲットにする傾向があり、限られた選択肢の食品を都市近郊や田舎に提供しているという。しかし、町で唯一の食料品店の隣に店を構えることで、食べ物の砂漠を作り出すこともできます。

スミス氏は、リーラナウ郡のような観光コミュニティにとっては、セルフサービスの食料品店、冷蔵食品ロッカー、食料品宅配サービスなどの代替手段を見つけ、チェーン店のドルストアから遠ざけることが重要だと語る。

「彼らは、すべての店舗で同じ看板、同じブランド、同じ商品、すべてを同じものを使用しています。そして、そうすることで、そもそも訪問者を惹きつける独自性を損なっているのです」と彼女は言う。

ダラー・ゼネラルですら、自社が完全な後継者になるとは考えていない。

ダラー・ゼネラル・コーポレーションは声明で、「当社は食料品店ではないが、ダラー・ゼネラルの各店舗では、缶詰および冷凍野菜、缶詰の果物、プロテイン、穀物、乳製品などを含む栄養価の高い食事の要素を提供している」と述べた。

同社は、3,900以上のダラー・ゼネラル・ストアで生鮮食品を提供しており、「農務省が定義する食品デザートの中でかなりの数の」10,000店舗に生鮮食品を供給する計画があると述べた。

同団体は「ダラー・ジェネラルに関する信頼できる情報源ではない」として、地方自立研究所の報告書に反論した。

このチェーンには他にも批判者がいる。

米国労働省は、高い箱の山、通路の封鎖、人員の少なさなどの危険な労働環境を理由に、ダラー・ゼネラル社を「重大な違反者」として警告した。 2017年以来、同社は連邦規制当局による200回を超える検査の結果、1,600万ドルを超える罰金を課されている。

ダラー・ゼネラルは安全性への懸念に対し、「当社は定期的に安全プログラムを見直し、改良し、訓練、継続的なコミュニケーション、認識と説明責任を通じて安全プログラムを強化している」と述べた。

2019年にダラー・ゼネラルが注目したメープルシティの土地区画が、現在ハビタット・フォー・ヒューマニティによって6軒の住宅に生まれ変わっている。 (写真提供: ローズ・ホワイト | MLive)

ガソリンスタンドと郵便局がある信号一駅の村、メープルシティでは、ダラー・ゼネラルへの反対運動が2019年にピークに達した。

「これは誰にとっても良いことではないというのが私の意見だった」と、店舗を封鎖する取り組みを主導したクリス・ミルズさん（37）は語った。

ミルズ氏は、自宅近くの土地調査にダラー・ジェネラルが関与していることを知り、出動した。地元経済と環境への影響を懸念した彼は、区画条例を徹底的に掘り下げ、100人が署名した請願書をカッソン郡委員会の会議に提出した。また、店舗があれば近隣住民の迷惑になるとも述べた。

「最終的に、私たちが彼らの建設を阻止した方法は、条例に真っ直ぐ進み、細い櫛で調べ、強調表示し、コピーを作成し、計画委員会に直接渡すことでした」とミルズ氏は述べた。

ダラー・ゼネラルは1か月も経たないうちにオファーを撤回したとグレンアーバー・サン紙が報じた。ハビタット・フォー・ヒューマニティは現在、その区画を住宅に転換している。

ミルズ氏にとって、ゾーニング条例はこの物語の「縁の下の力持ち」だ。

「突然、法律的には、この決定全体は、計画委員会によって常に修正されている基本計画に依存することになる。これらの会議は公開されており、これらのことについての一般の意見に飢えているだけだ」と彼は述べた。

ダラー・ゼネラルは、現時点ではリーラナウ郡に建設する計画はないと述べた。

他の場所でも帝国を拡大しています。

同社は過去 4 年間で全国に 3,500 の拠点を追加し、さらに 1,700 の拠点を追加する予定です。昨年初めの時点で、ダラー・ゼネラルとダラー・ツリーは 34,000 店舗以上を運営しており、これはマクドナルド、スターバックス、ターゲット、ウォルマートを合わせたよりも大きな小売店舗数です。

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