ヒマラヤのクリフハンガー

彼らはそれをクリフハンガーと呼んでいます。 インドで最も危険で致命的な道路の 1 つであるこの道は、経験豊富なバイクライダーにとっては本当に楽しい場所です。 国道 26 号線の一部であるこの未舗装ルートは、ジャンムー・カシミール州のそびえ立つキシュトワールの森を経て、ヒマーチャル・プラデーシュ州の自然のままのパンギ渓谷のキラールまで、二つの州を結びます。 困難とリスクが伴うため、ヒマラヤ山脈の中でもあまり旅行者がいないルートの 1 つです。

この危険で狭く背筋も凍るような道路は、険しい壁に囲まれた渓谷の端を約 150 マイルにわたって蛇行しており、その大部分は石の崖面をくり抜いており、そのためそのあだ名が付けられています。 一連の悲惨なスイッチバックと坂道を通って、クリフハンガーはキシュトワールの標高 5,374 フィートからキラーの標高 8,091 フィートまで登ります。 片側の急な落差で、ライダーはほんのわずかなミスでも、2,000フィートの巨大なチェナブ川に転落する可能性があります。 気の弱い人向けではありません。

私はすでに、2009年製ロイヤル・エンフィールド・マチスモ350に乗って、ラダック、ジャンムー・カシミール、そしてヒマーチャル・プラデーシュ州の独特の険しい道を冒険していました。ゴアの小さな店で中古品を購入したので、インド神話に登場する女神ラクシュミの白い馬にちなんで、彼女を「ウル」と名付けました。彼女が戦いに乗るフクロウ。

ウルと私はインド中を何度も一緒に旅しており、かなりの故障を経験しました。 彼女は二度溶接されたフレーム、独自の精神を備えたスターター、そしてタペットロッドを折るのが趣味であることを誇っていました。 バックカントリーにはオートバイの整備士が不足しており、多少のリスクは伴いましたが、私はひるみませんでした。

ウルと私が走った道のいくつかは、インドだけでなく全世界で最も高い峠として宣伝されており、フルフェイスのヘルメットに自撮り棒を取り付け、バイクにステッカーを貼り、汚れのないロードギアを着たバイカーたちが主張していた。彼らの最近の征服の名前を列挙します。 防水ジャケットとウェリントン ブーツ、オープンフェイス ヘルメットとフェイス スカーフ、破れたジーンズとストラップで留めた膝パッドを着た私は、他のバイカーとはまったく対照的でした。

私がこれらの道路ですれ違ったライダーたちは、革で覆われ、鎧で覆われた自転車装備を着ていたため、身長6フィート、幅4フィートに見えましたが、脱ぐと、小さくて痩せたインド人か、実際には身長6フィート4フィートの誰かが現れました。広い。 チャパティパンが豊富にある国では、どちらも可能です。

最小限の調査しかしていませんでしたが、これから何が直面するかはわかっていました。 道端のダバでダルの皿を食べながら、ささやかれているルートについて話し合うのは、鼻を鳴らすべきではありません。 ブレッドクラムをたどると、まれに報酬が得られます。

路面から突き出た金属製のフックや釘、目に飛び込みタイヤのグリップを奪う薄い絹のような砂など、興味深い危険がこれまでのインド北部旅行でも課題となっていました。コブラ、急なコーナーでライダーがよろめき、よろめきます。 私が遭遇したほとんどのインドの道路の縁はでこぼこで、有刺鉄線から壊れたウィスキーボトル、さらには倒れた電線に至るまで、あらゆる種類の驚きが隠されていました。

クリフハンガーはどんな予想外のトリックを用意しているのでしょうか?

それは私の33歳の誕生日の翌日でしたが、この旅行以上に自分への贈り物は思いつきませんでした。 高い棚の上で自分の命を危険にさらし、疲労困憊するまで自分を追い込み、重機を扱い、最も危険な坂道を彼女を誘導し、自分の一生を荷物棚の上で、いつでも一瞬のうちに命を失うことを知りながら、命を危険にさらすことほどスリルのあるものはない。集中力や汗だくでのミスがすべてを台無しにする可能性があります。

ウルの故障癖を考えると、私はバイカーでいっぱいのバーで、一人でクリフハンガーには挑戦しないと約束した。 私のパートナーであるジョン・ガイスフォードも、インドの多くの寺院の端にある豪華な石造りの浴場にちなんでプシュカリーニと名付けられた 2012 年ロイヤル エンフィールド エレクトラに乗りました。

この道路についてはよく聞いていたので、入り口からはアイドル状態の土木作業員や、何の変哲もない道路標識よりももう少し期待していました。 しかし、モンスーン後のこの道路は大規模な工事中で、封鎖されていたことが判明した。 通行は1日2回、1時間のみに制限された。

私たちはダバで待っていましたが、道の終点では、不味い水道水のせいで2日間のライディングが奪われてしまいました。 そこで私たちは、私の以前の説明に当てはまる他の2人のバイカーに会いました。 彼らのバイク、KTM RC 200 とヤマハ FZ250 スポーツバイクには、最新のテクノロジーとギアが搭載されていましたが、すぐに自分たちが何をしようとしているのか全く分かっていないことが明らかになりました。

私は、彼らのバイクのスポーツ性と、良好な道路でスピードを出すために作られたストリートバイアスタイヤのせいで、あの有名な砂地が現れた場合、滑りやすいコーナーで大きな損害を被る可能性があるのではないかと思いました。 私はインドを旅した際、たいてい泥の中にあって、同様のバイクが不安定な状況で立ち往生しているのを見たことがあった。 重くて頼りになるマチズモは、私が困難な路面を何度も乗り越えるのを見てきました。 ただし、新しいグリップ力のある後輪タイヤがもたらすものは、重い荷物を積める荷物ラックのせいではありません。

ジョンと私は検問所に戻り、ほつれかけたロープの後ろに、見た目はきれいなバイカーたちと並びました。彼らは、道路の砂と埃にまみれた使い古された自転車を着ている私たちのことを、とても異質に思ったに違いありません。 ついに誰かがロープを下ろしたので、私たちは歓声を上げました。 私は最初に門を出て満面の笑みを浮かべていた。 グループ内で最も古いバイクで女性が先頭に立っているということは、これ以上ないほど力を与えてくれるものであり、バイクに女性が乗るという例を示すものだと私は信じています。

私がこれまでに走った他のヒマラヤの高原道路では、差し迫った破滅の感覚で満たされるセクション、一息つくセクション、あの愚かなヘッドカメラがあればよかったと思うセクションに到達するのに時間がかかりました。結局のところ、その瞬間を栄光の中で捉えるためです。 しかし、クリフハンガーではありません。 フロントタイヤが崩れた岩の上を転がり、すぐに喉が詰まるような挑戦でした。 ビデオではこの道路を正しく表現することはできません。

5分後、私は狂ったように笑い、聞こえない人に「死ぬぞ」と叫びました。車輪は震える手と高速で鼓動する心臓によって無意味に導かれ、エンフィールドエンジンのように大音量で轟音を立てていました。 予想通り、地形に沿って左右に無計画に滑っている KTM が鏡に映り、すぐに壊れた道路に注意を再集中しました。

ドロップは別のものでした。 誰かが高い道を歩いていて、険しかったと言ったとき、どうなるか知っていますか? 誰かが切り立った崖をよじ登ったと言うとき、それは通常誇張されているか、実際に真実ですが、少なくともガードレールや端の周りに標識があり、車を止めて写真を撮るための待機場所があり、通常はサンセットポイントなどロマンチックなものと名付けられます。 クリフハンガーは何の標識も手すりも救済も提供しませんでした。

崖の写真を撮ろうとしたとき、私は一瞬崖の端に座ってブーツで岩を叩いてしまいました。 数秒後、私の足があった場所から崖の一部が落ちました。私は、誰も私の愚かな姿を見ていないことを祈りながら、慌てて引き返しました。 この信じられないような道を経験した後では、写真を撮るのに正しい角度が取れなかったために誤って端から転落したことは、エンフィールドの上に飛び降りて死ぬことほど輝かしいことではありませんでした。

私が撮影したいと熱望していたこの崖は、数多くある見事な例の 1 つで、張り出し、洞窟状で、鋭い角度とグロテスクな爪のようなエッジを備えた美しい形をしていました。 これらを通過したり下を通過したりすると、ラビリンスやロード・オブ・ザ・リングのようなファンタジー映画の中にいるような気分になりました。 それを生きることはまったく別のことでした。

水を飲むために立ち寄る場所も、食べ物を食べるためのチャダルテントもありませんでした。 トラックの幅は四輪駆動車 1 台分ほどで、魅惑的な景色を楽しむのに十分に安全だと感じられる場所はほとんどありませんでした。 日陰の気温は寒かったが、頭上からは太陽が照りつけてくれた。 私たちはその地形を楽しむために最善を尽くして進みましたが、時折前後の相手の不満や達成感の奇妙な叫び声が聞こえました。

長い一日でした。 やがて、峡谷の砂漠の石の多い岩道は、谷の緑豊かな松の木に取って代わられました。 暗闇が訪れると、ウルの弱いヘッドライトは、前方にある危険をほとんど照らすことができませんでした。

道が平坦になったので、私は一人で立ち止まってエンジンを切り、周囲の静寂を体験しました。 ヒマラヤの中心にいるときにはよくあることですが、私は完全に孤独だと感じました。 静けさを求める私たちの忙しい世界では、そのような感覚はありません。

その道は始まったときと同じように目立たないまま終わった。 KTMとヤマハもそれを達成し、ジョンと私は知ったかぶりの笑顔を交わしながら、ついに私たちを追い抜き、暗闇の中を疾走していきました。 ロイヤル エンフィールドは自社のバイクが「銃のように作られている」と好んで言いますが、当社のバイクは確かに基準を打ち立てました。 私はウルルにワンオーバーを与えました。 ひびの入ったフォークは持ちこたえたが、フロントのマッドガードは持ちこたえられなかった。 翌朝、無愛想な地元の整備士たちによって完全に解体されてしまうことになる。

クリフハンガーはライダーとバイクの両方にとって試練でした。 私は、途中で会ったバイカー全員が、それほど危険な道ではなかったので、サスペンションが壊れて、家に帰ったらウルにオイル交換をしてあげると心の中でメモしていたことを思い出し、彼女に感謝したのと同じくらい笑顔で思い出しました。 力を合わせて、私たちは予想を打ち破りました。

骨の折れる努力と魅惑的な美しさを持つクリフハンガーは、私にとって他のバイク遠征の基準となる旅でした。 吐き気を催すほどではなく、適度なスリルがあるジェットコースターのようでした。 クリフハンガーを見て、もう一度やり直したいと思いました。

エリー・クーパーは、他の女性たちにバイクに乗るよう促すことに情熱を注いでいます。 彼女はインドで独学で乗馬を学び、中古のロイヤル エンフィールドでインドを探検してきました。 クーパーは現在入手可能な『Waiting for Mango Season』の著者で、旅行、冒険、人間関係に関するさまざまなオンライン出版物に執筆しています。 Twitter (@Ellydevicooper) で彼女とつながるか、彼女の Web サイト EllieCooperBooks.com にアクセスしてください。