科学者が新たな生物発光性の海虫を発見

「生物発光は、興味深く珍しい化学の宝庫です。」

ローラ・バイサス著 | 2023 年 3 月 29 日午後 4:00 EDT に公開

科学者たちは、地球上の 7,000 種を超える生物発光生物について、ほんの表面をなぞり始めたばかりです。 ホタル虫や一部の甲殻類などの動物は、その自然の輝きを、仲間と獲物の両方を引き寄せるなど、さまざまな目的に利用します。 ホタルやヤスデなどの一部の種は、その自然の輝きを捕食者を怖がらせる方法として利用することさえあります。

これらの光るユニークな生き物は分類するのが難しく、そのため実施できる研究の量は限られています。 これらの光沢のある生物をより適切に分類するための分類学的研究に取り組んでいる間、日本の名古屋大学の科学者たちは、日本のさまざまな地域で3つの新種の生物発光ポリ巻線虫を発見した。 ポリ巻虫は、明るい生物発光で知られる小さくて柔らかい体の虫で、通常は日本の沿岸の浅い海域で見られます。

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3つの新種は、英国王立協会オープンサイエンス誌に3月29日に掲載された研究に記載されている。

分類学者の自見直人氏と生化学者の別所上原学氏は、日本の産業技術総合開発機構、オリンパス株式会社、日本水中フィルム株式会社のメンバーとともに研究グループを率い、ポリ巻属の種を多様性によって整理することを目的とした。

「当初、私たちの研究で使用された生物発光生物は単一の種に属すると考えられていましたが、実際には3つの新種が存在することが判明しました」とジミ氏はPopSciに語った。 「この発見は、私たちの研究の精度を向上させるために非常に重要でした。」

新たにPolycirrus onibi、Polycirrus aoandon、Polycirrus ikeguchiiと名付けられた3種の新種は、青紫色の光を発し、その名前にもユニークな裏話がある。 研究チームは、かすかな紫がかった青色の生物発光を持つ最初の 2 種について、日本の豊かな民話に目を向けました。 妖怪とは、日本の民間伝承に登場するさまざまな幽霊、怪物、悪魔、トリックスター、変身者、その他の超自然的な存在です。

鬼火 - または「悪魔の火」 - は、浮遊する小さな光の玉のような形をした、意志を持ったタイプの妖怪です。 鬼火は山や森にいる旅人を迷わせると信じられています。 Polycirrus onibi というワームは、このいたずら好きで幽霊のような存在にちなんで名付けられました。

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Polycirrus aoandon の「青行灯」とは「青い提灯」を意味し、白い着物を着た鋭い歯と角を持つ女性の姿で民間伝承に登場する幽霊のような妖怪を指します。 幽霊の妖怪は、日本の家々の提灯の光を不自然な青色に変えて取り憑いている

Polycirrus ikeguchii の標本は日本の西海岸の能登島地域で収集され、チームの標本発見に貢献した能登島水族館の元館長池口慎一郎氏に敬意を表します。

ジミ氏によると、チームの次のステップには、新種の行動、生態、分布、および遺伝子レベルと分子レベルでの生物発光の原動力を調べることが含まれるという。

「これらの発光メカニズムを理解することは、医学および生命科学の研究に貢献します」と Jimi 氏は述べています。 「生物発光は興味深く珍しい化学の宝庫です。私たちは今回の発見を利用してこの現象の分子的性質について理解を深め、この知識を新しい生命科学技術の開発に応用するつもりです。」

ローラは科学ニュースのライターで、さまざまなテーマをカバーしていますが、特に水生生物、古生物学、ナノテクノロジーのすべてに興味を持ち、科学が日常生活にどのような影響を与えるかを探求しています。 ローラは、ニュージャージー海岸の誇り高き元居住者であり、競泳選手であり、オックスフォード大学のコンマの猛烈なディフェンダーです。